Beim Zukunftsthema Nachhaltigkeit hat sich ZF das große Ziel gesetzt, bis zum Jahr 2040 klimaneutral zu sein. Die Klimaneutralität gilt jedoch nicht nur für ZF selbst und dessen Produktion (Scope 1 und 2), sondern umfasst auch die Emissionen der gesamten Wertschöpfungskette (Scope 3).

Generell treibt ZF seine Bemühungen massiv voran, von der einst üblichen linearen Wirtschaft zur ressourcenschonenden Kreislaufwirtschaft zu wechseln. Das Entstehen kreislaufwirtschaftsfähiger Produkte beginnt bereits bei der Produktentwicklung.

Vergleichsweise jung ist noch der Einsatz von digitalen Zwillingen in der Produktentwicklung. Sie sorgen nicht nur für mehr Tempo und Effizienz im Entwicklungsprozess, sondern senken auch Energieverbrauch und Abfallmengen.

Um den Schadstoffausstoß in Fertigung und Montage zu senken, geht ZF zwei Wege: Zum einen setzt das Unternehmen nachhaltige Materialien sowie saubere Energie aus erneuerbaren Quellen ein, zum anderen investiert ZF in moderne Produktionsgebäude und -anlagen mit geringstmöglichem Energieverbrauch.

Beim Energieeinsatz hat der Konzern bereits ein wichtiges Etappenziel erreicht: Seit dem Jahr 2025 nutzen alle ZF-Standorte weltweit ausschließlich Strom aus erneuerbaren Quellen. Ebenso gelang es, die Scope-1- und Scope-2-Emissionen im Vergleich zum Jahr 2019 um 85 Prozent reduzieren – fünf Jahre früher als geplant.

In der Produktion arbeitet ZF daran, noch mehr nachhaltig erzeugte Materialien zu verwenden – etwa grünen Stahl – und den Anteil von Recycling-Material konsequent zu erhöhen. Jüngst bestätigte der ZF-Vorstand die Ziele für den Einsatz recycelter Materialien, die mehr als 95 Prozent des Volumens der Produktionsmaterialien von ZF abdecken. Das schont Rohstoffe und ist ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur Kreislaufwirtschaft.

Dies sind nur wenige Beispiele für die Aktivitäten von ZF, den Ausstoß von Treibhausgasen durch das eigene Wirtschaften massiv zu senken mit dem Ziel der vollständigen Klimaneutralität.

Der Wunsch nach individueller Mobilität ist so alt wie das Automobil. Technik von ZF sorgt dafür, dass dieser Wunsch nicht zu Lasten der Umwelt geht. Für ZF liegt der Schlüssel für eine nachhaltige Mobilität in der Elektrifizierung.

Eine klassische Lösung auf dem Weg zu stark verringerten CO₂-Emissionen ist das ultra-effiziente 8-Gang-Automatikgetriebe von ZF, intern 8HP genannt. Eingesetzt in Plug-in-Hybridfahrzeugen lassen sich die meisten Strecken im Alltag rein elektrisch zurückzulegen. Ergänzt wird dieser Klassiker fürs hybride Fahren von der ZF eDrive Plattform SELECT, ein fein abgestufter Baukasten für den rein elektrischen Antriebsstrang. Ebenfalls für eine vergrößerte elektrische Reichweite sorgen die von ZF neu konzipierten Range Extender. Auch das neuartige Thermomanagementsystem TherMas erhöht gerade im Winter die Anzahl der zurückgelegten Kilometer, wenn die Kälte an der Batterie des E-Autos zehrt.

Der Markt für Elektro-Lkw wird im Jahr 2026 an Fahrt aufnehmen. Treiber sind vielfach die Gesetzgeber weltweit. Nach EU-Recht etwa müssen Lkw-Hersteller in Europa die Emissionen neuer Trucks bis zum Jahr 2030 um 45 Prozent senken, bis 2040 um 90 Prozent. Als Referenz gelten die CO₂-Emissionen des Jahres 2019. Auch die Hersteller von Lkw-Anhängern haben die Emissionswerte bis 2030 um zehn Prozent zu verbessern.

Für Herausforderungen sorgt die Elektrifizierung der Lkw-Flotten im Fernverkehr mit batterie-elektrischen Fahrzeugen, bei der China mit deutlichem Abstand der Vorreiter ist. Ein erst lückenhaft vorhandenes Schnellladesystem (Megawatt Charging System, MCS) für schwere Lkw begünstigt den Einsatz von Alternativlösungen wie Wasserstoffverbrennungsmotoren und Brennstoffzellen- sowie Hybrid-Technik.

Um die Dekarbonisierung bei Trucks durch Elektrifizierung voranzutreiben, hat ZF einen modularen Baukasten mit unterschiedlichen E-Antriebssträngen entwickelt: effizient, robust und kostengünstig. Für Lkw mit konventionell ausgelegtem Antriebsstrang interessant ist der elektrische Zentralantrieb CeTrax 2. Dessen Varianten für leichte bis schwere Lkw bilden inzwischen eine eigene Familie. Ergänzt werden die CeTrax-Lösungen durch drei Systeme der elektrischen Achse AxTrax 2. Während der Zentralantrieb CeTrax 2 über eine Kardanwelle eine konventionelle Hinterachse antreibt, sind bei AxTrax 2 die E-Motoren und Getriebe direkt in die Achse integriert.

Neben den rein elektrischen Antriebssträngen für Lkw aller Gewichtsklassen bietet ZF sein bewährtes automatisches Schaltgetriebe TraXon 2 auch in der elektrifizierten Variante TraXon 2 Hybrid an. Es senkt den CO₂-Ausstoß merklich.

Elektrische Busse spielen eine zentrale Rolle in der globalen Verkehrswende. Sie sind lokal emissionsfrei und leiser als Dieselbusse. Nach einer internationalen Studie des „Institute for Transportation and Development Policy (ITDP)“ aus dem Jahr 2025 entfallen weltweit mehr als 50 Prozent der Fahrten im öffentlichen Nahverkehr auf Busse. Verglichen mit einem Dieselbus kann ein einzelner Elektrobus im Jahr bis zu 60 Tonnen an Treibhausgasen einsparen; ein großer Hebel für die Dekarbonisierung der Mobilität und das Erreichen der Klimaziele. Vor allem Stadtbusse sind die Vorreiter bei der Elektrifizierung von Nutzfahrzeugen. Entsprechend hoch ist inzwischen ihr Anteil in den Städten weltweit. Nach Angaben der Internationalen Energieagentur (IEA) wurden im Jahr 2024 weltweit mehr als 70.000 Elektrobusse verkauft, insbesondere getrieben durch China und durch einen deutlichen Anstieg in Europa.

Auch bei der Elektrifizierung von Bussen bedient sich ZF aus seinem modularen Baukasten für elektrische Nutzfahrzeugantriebe. Bei ihnen blickt der Konzern auf eine drei Jahrzehnte lange Erfahrung zurück. Bereits im Jahr 1994 präsentierte ZF seine erste Niederflur-E-Achse für Busse, deren mehrfache Weiterentwicklung heute in die Elektroportalachse AxTrax 2 LF mündete. Je nach Anforderung und Fahrzeugtyp können Kunden bei Bussen aus mehreren Varianten der elektrische AxTrax 2-Achsantriebe oder CeTrax 2-Zentralantriebe wählen. Von allen Nutzfahrzeugtypen ist die Elektrifizierung bei Stadtbussen und deren Dekarbonisierung am weitesten fortgeschritten. Eine Herausforderung sind noch die Intercity- und Reisebusse mit ihren deutlich längeren Fahrstrecken. Sind Stadtbusse vorwiegend vollelektrisch unterwegs, spielt vor allem der Plug-in-Hybridantrieb für Intercity- und Reisebusse eine wichtige Rolle als Übergangstechnologie. Antriebe wie das TraXon 2 Hybrid von ZF bieten sofort große Vorteile wie reduzierte Emissionen, geringere Betriebskosten über die gesamte Lebensdauer gerechnet sowie die Möglichkeit, emissionsfreie Zonen zu befahren.

Die Verpflichtung zur Dekarbonisierung ergibt sich unter anderem aus dem Pariser Klimaabkommen von 2015. Darin erklären die Unterzeichner, die Erderwärmung auf deutlich unter 2 Grad Celsius zu begrenzen, möglichst aber auf 1,5 Grad Celsius im Vergleich zum vorindustriellen Zeitalter.

Windstrom ist auch die Voraussetzung zum Erzeugen von "Grünem Wasserstoff", beispielsweise, um die Stahlindustrie zu dekarbonisieren. Strom aus der erneuerbaren Quelle Wind ist aber auch wichtig für den Ausbau der Elektromobilität, soll sie nicht nur lokal emissionsfrei sein. Nach Angaben der Europäischen Kommission hat eine moderne Onshore-Windkraftanlage ihre gesamte CO₂-Bilanz bereits nach weniger als einem Jahr ausgeglichen. Von diesem Zeitpunkt an produziert sie für den Rest ihrer Lebensdauer – im Schnitt rund 25 Jahre – nahezu emissionsfrei Strom.

Sowohl die Konstruktion und Produktion als auch den Service rund um Windturbinen hat der ZF-Konzern in seiner Geschäftseinheit ZF Wind Power gepoolt. Fast ein halbes Jahrhundert im Windgeschäft aktiv, verschafft dies ZF bei Technik und Märkten ein riesiges Wissen. Davon profitieren die Kunden weltweit. Egal, ob für den Onshore- oder den Offshore-Einsatz, der Konzern liefert heute Getriebelösungen und Services für Windturbinen mit einer Leistung von bis zu 15 Megawatt.