Wir feiern 130 Jahre

Die Geschichte des Standorts reicht ins Jahr 1894 zurück, als der Werkzeugmacher und leidenschaftliche Radrennfahrer Ernst Sachs sein erstes Fahrradnaben-Patent anmeldete – ein technisches Detail mit enormer Tragweite. Nur ein Jahr später, 1895, gründete er gemeinsam mit dem Kaufmann Karl Fichtel die „Schweinfurter Präzisions-Kugellagerwerke Fichtel & Sachs“.

Die Idee: Mechanik auf höchstem Präzisionsniveau, verbunden mit praktischem Nutzen. Aus dieser Verbindung entstand mehr als ein Produkt, das die Mobilität aller Bevölkerungsschichten ermöglichte – es entstand eine Denkweise, die den Standort über Generationen prägen sollte.

Mit der Einführung der Torpedo-Freilaufnabe im Jahr 1903 veränderte Fichtel & Sachs die Welt des Fahrradfahrens grundlegend. Erstmals vereinte ein kompaktes Bauteil Freilauf und Rücktrittbremse in einem geschlossenen System – einfach zu bedienen, sicher im Alltag, millionenfach bewährt.

Was heute selbstverständlich erscheint, war damals eine Sensation: Die Torpedo-Nabe machte das Fahrrad komfortabler, sicherer und wartungsärmer – und wurde in kürzester Zeit zum Weltbestseller.

Diese erste große Produktinnovation war nicht nur ein Verkaufserfolg. Sie machte Fichtel & Sachs zu einem führenden Unternehmen in der Fahrradtechnik – und legte den Grundstein für die weitere Diversifizierung.

Schon in den 1930er-Jahren zeigte sich, wie sehr Sachs-Technik unter Extrembedingungen überzeugen konnte: Die berühmten Mercedes-Silberpfeile setzten auf Sachs-Stoßdämpfer – Komponenten aus Schweinfurt, die im Rennsport ebenso wie in der Serie höchste Anforderungen erfüllten.

Diese Verbindung zwischen Serienentwicklung und Spitzenleistung prägte die weitere Unternehmensentwicklung. Die Fähigkeit, technologische Präzision und Zuverlässigkeit unter härtesten Bedingungen bereitzustellen, wurde zum Markenkern – im Motorsport wie im Alltagsfahrzeug.

Ob in der DTM, der Rallye Dakar, im Truck Racing oder in der Formel 1: Komponenten aus Schweinfurt sind seit vielen Jahrzehnten dort im Einsatz, wo Sieg und Sicherheit von Technik abhängig sind.

Nach dem Zweiten Weltkrieg lag ein Großteil der Werksanlagen in Trümmern. Doch der Standort bewies erneut Pioniergeist: Bereits 1952 war das Werk zu 90 Prozent wieder aufgebaut – leistungsfähiger und zukunftsgerichteter als zuvor.

Die folgenden Jahre nutzte Fichtel & Sachs gezielt zur Erweiterung der Produktpalette. Neben Kupplungen und Stoßdämpfern wurde weiter an innovativen Anwendungen entwickelt, etwa in der Zweiradtechnik und bei industriellen Antrieben.

Mit der Gründung einer Tochtergesellschaft in Brasilien (1959) begann die globale Expansion. Die Nachfrage wuchs – nicht zuletzt durch innovative Produkte wie hydraulische Teleskopstoßdämpfer oder neue Kupplungssysteme für Pkw und Nutzfahrzeuge.

1969 begann mit dem Bau des Werks Süd die größte Standorterweiterung in der Geschichte von Fichtel & Sachs - ein Meilenstein, der das Werk perspektivisch verdoppelte.

Im Laufe der Jahrzehnte gewann die Innovationskultur bei Fichtel & Sachs immer mehr an Gewicht: Technische Verbesserungen kamen nicht nur aus der Entwicklungsabteilung, sondern aus der gesamten Belegschaft.

Verbesserungsvorschläge wurden gefördert und prämiert – eine gelebte Idee der „Erfinder-AG“. So entstanden unter anderem ein klappbares Leitersystem, ein Gartenhäcksler mit Sicherheitsstopp sowie optimierte Motorradstoßdämpfer.

Ein besonders visionäres Projekt war der Sachs 1: ein kompakter Stadtwagen mit Wankelmotor und Porsche-Karosserie, der 1973 entwickelt wurde. Das Fahrzeug wurde jedoch nie vermarktet, um bestehende OEM-Kundenbeziehungen nicht zu gefährden.

Mit der Übernahme durch die Mannesmann AG im Jahr 1987 wurde Sachs Teil eines großen Konzerns und richtete sich strategisch neu aus: Die Automobiltechnik wurde zum Kerngeschäft, neue Märkte wurden erschlossen, internationale Tochtergesellschaften gegründet.

Diese Phase war nicht nur durch Expansion geprägt, sondern auch durch technologischen Aufbruch: In Schweinfurt entstand beispielsweise 1995 das CDC-Ventil (Continuous Damping Control) – eine Schlüsselkomponente für elektronisch geregelte Stoßdämpfer, die bis heute in Millionen Fahrzeugen weltweit verbaut wird.

Schon 1992 entwickelte man in Schweinfurt mit dem Sachs Electric Superdrive ein frühes Hybridantriebskonzept. Dabei trieb ein Verbrennungsmotor einen Kurbelwellengenerator an, der eine Hinterachse mit zwei E-Motoren mit elektrischer Energie versorgte. Kabel ersetzten Zahnräder.

Das Konzept ging zwar nie in Serie, markierte jedoch den Startpunkt einer kontinuierlichen Entwicklung: Die dafür entwickelten Elektromotoren ebneten den Weg zur ersten europäischen Serienfertigung von Hybridmodulen in Schweinfurt – und legten den Grundstein für die heutige führende Rolle der ZF Group in der Mobilität der Zukunft.

Mit der Übernahme durch die ZF Friedrichshafen AG im Jahr 2001 begann ein neues Kapitel. SACHS blieb im Aftermarket als etablierte Produktmarke erhalten, der ZF-Standort Schweinfurt wurde wichtiger Teil eines weltweit agierenden Technologiekonzerns und mit einem neuen Entwicklungszentrum weiter ausgebaut.

2008 wurde in Schweinfurt ein weiterer Meilenstein gesetzt: Die erste Serienfertigung von Hybridmodulen in Europa lief an - unter anderem für den Mercedes-Benz S400.

Heute ist der Standort Schweinfurt ein Multidivisionsstandort mit hoher strategischer Relevanz im globalen ZF-Konzern. Vier starke Divisionen sind hier vertreten: Chassis Solutions, Commercial Vehicle Solutions, Electrified Powertrain Technology und Aftermarket.

Der Standort vereint zentrale Technologiebereiche unter einem Dach: ein modernes Entwicklungs- und Testzentrum, ein Tech Center mit Werkzeugbau, Maschinenbau, Zentrallabor sowie Muster- und Prototypenbau - ebenso wie ZF Engineering Solutions.

In den Schweinfurter Produktionswerken der Divisionen wird die Smart Factory Realität, bei der digitale Vernetzung, künstliche Intelligenz und smarte Cloud-Lösungen die Produktivität deutlich optimieren.

Die Marke SACHS lebt weiter – als feste Größe im Aftermarket-Geschäft von ZF. Die Stoßdämpfer und Kupplungen stehen bis heute für das, was das Unternehmen und diese Marke groß gemacht hat: Erstausrüsterqualität, Verlässlichkeit und technische Kompetenz.

Zudem wird die Geschichte der Marke und des Standorts auf über 850 m² in der SACHS-Ausstellung in Schweinfurt eindrucksvoll dargestellt – als Ort der Erinnerung, Technikbegeisterung und Identifikation mit einem besonderen Stück Industriekultur.