Partnerschaft für weltweit erfolgreiche Getriebe

„Für den Getriebesteller brauchten wir einen Partner, der Kompetenz bei schnellschaltenden Ventilen hatte“, erläutert Dr. Christoph Rüchardt, heute Leiter Serienentwicklung AMT, den Beginn der Zusammenarbeit. „Diese Kompetenz gab es bei WABCO durch die pneumatische Ansteuerung ihrer Brems-Systeme.“

Zusätzlich zu dem bereits bestehenden Know-How wurden weitere Anstrengungen unternommen, um das Projekt erfolgreich zu gestalten: „WABCO hat als weltweit erster Anbieter bereits 1986 Automatisierungslösungen auf den Markt gebracht, aber für die Spezifikationen der AS Tronic musste eine vollkommen neue Technologie entwickelt werden. Viele der ursprünglichen Projektmitglieder sind heute im Ruhestand, aber sie haben ihr Wissen an die nächste Generation von Entwicklern wie mich, die jetzt in ihren Fußstapfen folgen, weitergegeben. Dieser Wissenstransfer hat sehr dazu beigetragen, die Produktlinie über die Jahre stetig voranzubringen“, führt Holger Kelpe, Teamleiter Product Engineering der Division Commercial Vehicle Control Systems aus. Diese Entwicklung resultierte im ersten vollständig integrierten Getriebesteller der Nutzfahrzeugindustrie, der das Fundament für viele weitere AMT-Entwicklungen der Firma bildete. Mit über 5 Millionen verkauften Systemen wurde WABCO in der Folge einer der größten Lieferanten von Automatisierungslösungen für Getriebe.

Mit der AS Tronic waren WABCO und ZF die ersten Nutzfahrzeugzulieferer, die gemeinsam ein AMT entwickelten und so die Technologie einem globalen Kundennetzwerk eröffneten, das fortan von gesteigerter Effizienz, Komfort und Sicherheit durch automatisierte Gangschaltung profitieren konnte.

Ein weiterer entscheidender Meilenstein für beide Unternehmen war der Serienanlauf der zweiten Generation der AS Tronic im Jahr 2000. Diese wies große Fortschritte bei der Integration des Stellers in das Getriebe auf, wodurch Einsparungen bei Größe und Gewicht des finalen Produkts erzielt werden konnten. Zusätzlich integrierten die Entwickler auch die Elektronik mit zwei Prozessoren und ermöglichten so die Implementierung einer für das vollautomatische Fahren benötigten Gangwahlstrategie. „Man kann sicher sagen, dass die AS Tronic 2 viele Jahre Benchmark im Markt war. Zahlreiche Hersteller wie MAN, DAF oder IVECO haben auf sie vertraut“, ordnet Rüchardt die Bedeutung des Produkts ein.

Seit dem Jahr 2006 ergänzt die bis heute erfolgreiche AS Tronic lite das Portfolio. Bei dieser elektrohydraulischen Automatisierung für 6-Gang-Handschaltgetriebe der Ecolite-Familie wurde Mechatronik und Akuatorik ebenfalls gemeinsam mit WABCO entwickelt.

Wesentlichen Anteil an dessen Komfort hat die elektronische Steuerung. Sie nutzt dieselbe Software-Plattform, die auch für die Steuerung des modernsten automatischen ZF-Getriebes, TraXon, Verwendung findet. Diese ermöglicht nicht nur unterschiedliche Fahrmodi sondern auch optionale Funktionen wie das Freischaukeln oder eine Start-Stopp-Funktionalität. Dass Software auch im Getriebebau zum entscheidenden Faktor wird, zeichnet sich bereits länger ab. Cloud-Funktionalitäten des Fahrzeugs, wie etwa eine vorausschauende Schaltstrategie und Over-the-air-Updates sowie das Thema Cyber-Security stehen dabei im Mittelpunkt. Nicht zuletzt durch den Zusammenschluss mit WABCO bietet ZF umfassende Systemkompetenz für den Nutzfahrzeugbereich und ist auf aktuelle und künftige Herausforderungen der Branche bestens vorbereitet.