Отцы-основатели

На рубеже веков в Фридрихсхафене сформировался новый центр технологий. Известнейшие личности, в том числе Клод Дорнье, Карл Майбах, Альфред Кольсман, Хуго Эккенер и граф Альфред фон Зоден-Фраунхофен, приезжали в то время на Боденское озеро, чтобы работать вместе с Цеппелином. Недалеко от Фридрихсхафена, в городке Манцелль на Боденском озере, 2 июля 1900 года состоялся первый пробный полет дирижабля "LZ 1". Цеппелин и его сотрудники продолжили работу над техническими усовершенствованиями, две следующих разработки были забракованы и летательные аппараты пришлось демонтировать . В 1908 году графа постигла тяжелая неудача. Летательный аппарат LZ 4 совершил вынужденную посадку в Эхтердингене, недалеко от Штутгарта, и сгорел на земле.

Но к тому времени у общественности появляется невероятный интерес к летательным аппаратам Цеппелина. После катастрофы по всей Германии начинаются акции по сбору денег. Собранную в итоге неожиданно большую сумму – почти шесть миллионов марок – граф использовал для того, чтобы создать для своих планов прочный финансовый фундамент. Так. он учредил для управления этими деньгами Фонд Цеппелин и создал фирму Luftschiffbau Zeppelin GmbH. В последующие семь лет к этому добавились еше несколько фирм. Некоторые компании - наследники, до сих существующие в Фридрихсхафене, и ряд других компаний, были учреждены именно в то время. В 1915 году появилась на свет фабрика шестерен ( “Zahnradfabrik “). Ее шестерни и коробки передач, изготовляемые по новой тогда прецизионной технологии, защищенной патентом, должны были обеспечить оптимальную передачу усилий с двигателя на пропеллеры летательных аппаратов „цеппелинов“ . Сегодняшняя ZF Friedrichshafen AG– это самое крупное предприятие, возникшее из наследия Цеппелина. 8 марта 1917 года граф Фердинанд фон Цеппелин скончался в Берлине в возрасте 79 лет после неудачной операции. К тому времени его имя уже пользовалось в известностью и признанием во всем мире .