Граф Альфред фон Зоден-Фраунхофен
Граф фон Зоден, род. 21 ноября 1875 года в Нойфраунхофене, после гимназии и военной службы поступил на юридический факультет, который закончил в 1898 году. Фон Зоден имел аристократические корни (его род происходил от древней баварской аристократии), и ему ни в коей мере не был уготован род занятий, связанный с техникой. Тем не менее, он преодолел изначальное сопротивление своих родителей и получил-таки высшее техническое образование, закончив в 1902 году Высшую Техническую Школу в Мюнхене по специальности “инженер машиностроения“.
Свою профессиональную карьеру Зоден начал в экспериментальном отделе компании „Daimler Motoren Gesellschaft“ в Штутгарте, вначале как ассистент-исследователь в отделе железнодорожного транспорта, позже – в автомобильном отделе. В 1906 он разработал вместе с одним из товарищей по прежней учебе дизельный двигатель; эту конструкторскую разработку он представил на машиностроительном заводе Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg (MAN) и с 1908 года получил возможность продолжать работу над этим так называемым «птичьим двигателем» на заводе MAN в Нюрнберге. Разработка была доведена до конца (за исключением инжекторного насоса). Бывая наездами на Боденском озере (вначале это были частные поездки), Зоден познакомился с графом Цеппелином и его новаторскими изобретениями.
В 1910 году он получил от графа предложение перейти в строительство летательных аппаратов и стать руководителем создаваемого специально для этого экспериментального отдела. Предложение Зоден принял и занялся двигателями , коробками передач и воздушными винтами. Постоянно растущие требования к приводным двигателям для воздушных судов вызвали к жизни необходимость усовершенствовать коробки передач. Сильные сотрясения и шум в трансмиссии показывали, что применяемые в то время конические шестерни имели дефекты. Весной 1915 года Зоден установил контакт с Максом Маагом в Цюрихе, который к тому времени уже разработал новый метод изготовления шестерен высокого качества. Речь шла о нарезании зубчатых колес методом обкатки, который позволял получать точные размеры и форму зуба каждой отдельной шестерни на основе математических расчетов. Вместо того, чтобы обрабатывать стальную заготовку на строгальном или фрезерном станке, как это делалось раньше, Мааг использовал в качестве обрабатывающего инструмента зубчатую рейку с режущей кромкой , на которой заготовка совершала такое же движение (движение обкатки), какое имели бы два зубчатых колеса с такими же числами зубьев, находящиеся в зацеплении .
Для доводки после закалки Мааг также разработал собственный метод шлифования, при котором исключалось искажение эвольвентного профиля зубьев. В итоге граф Цеппелин поручил Альфреду Кольсману, директору компании „Luftschiffbau Zeppelin GmbH“ начать с фирмой Макса Маага в Цюрихе переговоры о приобретении зуборезных станков для создания собственной фабрики по производству шестерен в Фридрихсхафене. Тем самым была заложена основа для концерна ZF. Граф Зоден вместе с Теодором Винцем был назначен первым управляющим, в 1921 году - членом правления и техническим директором компании . Он руководил предприятием почти 30 лет до самой своей смерти в 1944 году.
